O relâmpago é causado pela fricção do vapor, que está a uma temperatura adequada. Assim, dois ou mais correntes de ar se encontram, o que provoca o relâmpago, pois a fricção concentra a eletricidade. Como não há condutor, a alta voltagem geralmente se dirige para o condutor mais próximo. Essa voltagem é tão grande que explode o ar. O ar se junta novamente, produzindo uma grande vibração, chamada de trovão.